โรคอ้วนขั้นรุนแรงเด็กจะถือว่าเป็นโรคอ้วนเมื่อดัชนีมวลกายของพวกเขามากกว่า 95% ของเด็กคนอื่นๆ ที่มีอายุและเพศความแปรปรวนอย่างมากใน BMI ของเด็กที่เกินเกณฑ์โรคอ้วน เด็กที่มีค่าดัชนีมวลกายสูงกว่าเกณฑ์โรคอ้วน 20% ถือว่าเป็นโรคอ้วนขั้นรุนแรง เด็กที่เป็นโรคอ้วนรุนแรงในระยะเริ่มต้นไม่ได้เผชิญกับความเสี่ยงในครอบครัวมากกว่าเด็กที่ไม่อ้วน

เด็กที่เป็นโรคอ้วนรุนแรงมีทรัพย์สินทางครอบครัวน้อยกว่าเด็กที่ไม่อ้วนหรือมีความอ้วนในระดับปานกลาง จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าปัจจัยใดมีส่วนทำให้เกิดโรคอ้วนขั้นรุนแรง และปัจจัยใดบ้างที่ช่วยลดความเสี่ยง แม้ว่าการค้นพบโรคอ้วนขั้นรุนแรงอาจดูเหมือนท้อใจ แต่ก็ให้ความหวัง ปัจจัยเสี่ยงบางอย่าง เช่น ความยากจนในครัวเรือน อาจเปลี่ยนแปลงได้ยากมาก ในทางกลับกัน สินทรัพย์อาจสร้างได้ง่ายกว่า ผู้คนสามารถเรียนรู้ที่จะตอบสนองต่อผู้ปกครอง เป็นการดีที่การเลี้ยงลูกมีความสำคัญจริงๆ ครอบครัวก็มีความสำคัญ