ทางการรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐเปิดเผยว่า นักโทษกว่า 1,000 คนในเรือนจำซานเควนติน ซึ่งเป็นทัณฑสถานที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในรัฐแคลิฟอร์เนียป่วยเป็นโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนา 2019 หรือโควิด-19 โดยมีผลการตรวจหาเชื้อไวรัสเป็นบวกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

นายเกวิน นิวซัม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า ประเด็นดังกล่าวเป็นสิ่งที่ทางการสหรัฐวิตกกังวลและให้ความสำคัญอย่างยิ่ง จากข้อมูลพบว่า จากนักโทษ 3,500 คนในเรือนจำซานเควนติน มีร้อยละ 42 ที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยง ก่อนหน้านี้ เรือนจำซานเควนตินสามารถควบคุมการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส ได้เป็นอย่างดีจนถึงช่วงต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม การส่งตัวนักโทษจากทัณฑสถานอื่นๆ ที่เกิดการแพร่ระบาดเชื้อไวรัสอย่างหนัก เช่น ทัณฑสถานชาย California Institution for Men (CIM) ในเมืองชิโน่ มายังเรือนจำซานเควนตินเป็นต้นเหตุให้เกิดการแพร่เชื้อไวรัสระบาดหนักขึ้น

นายแมตต์ วิลลิส ผู้อำนวยการสาธารณสุขเทศมณฑลมาริน ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองซานเควนติน กล่าวผ่านสถานีวิทยุ NPR ว่า กลุ่มนักโทษดังกล่าวไม่ได้รับการตรวจหาเชื้อไวรัสโคโรนา ก่อนถูกส่งตัวเข้ามาในเรือนจำซานเควนติน และเป็นสาเหตุของการแพร่กระจายเชื้อไวรัส

ทัณฑสถานชาย CIM ถือเป็นจุดศูนย์กลางของการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 โดยมีนักโทษกว่า 500 คนในทัณฑสถานแห่งนี้มีผลการทดสอบเป็นบวก และมีนักโทษเสียชีวิตทั้งสิ้น 7 คน ขณะนี้เรือนจำซานเควนตินมีจำนวนผู้ป่วยโควิด-19 ถึงครึ่งหนึ่งของจำนวนนักโทษในรัฐแคลิฟอร์เนียที่มีทั้งสิ้น 113,000 คน

แคลิฟอร์เนียเป็นรัฐที่มีจำนวนประชากรมากที่สุดในสหรัฐ ทั้งยังเป็นอีกรัฐหนึ่งที่มีการแพร่ระบาดอย่างรุนแรงของเชื้อไวรัสโคโรนา โดยมียอดผู้ติดเชื้อสะสมมากกว่า 200,000 คน และมีผู้เสียชีวิตเกือบ 6,000 คน ทั้งนี้ ทางการรัฐแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินใจปล่อยตัวนักโทษ 3,500 คนที่มีความผิดเล็กน้อยและเหลือโทษจำคุกต่ำกว่า 180 วันเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของไวรัส นอกจากนี้ นายนิวซัมยังได้ประกาศเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาว่า มีนักโทษอีก 3,500 คนที่กำลังอยู่ในขั้นตอนพิจารณาอนุมัติให้ปล่อยตัว ในจำนวนนี้มีนักโทษ 110 คนที่เรือนจำซานเควนตินรวมอยู่ด้วย